Bajo esta denominación se agrupan una serie de elementos químicos que encontramos en el medio natural y que se caracterizan por tener propiedades similares entre sí y por ser, en su mayoría, escasos en la corteza terrestre.
Hay 17 tierras raras: lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), prometio (Pm), samario (Sm), europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb), disprosio (Dy), holmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm), iterbio (Yb), lutecio (Lu), escandio (Sc) e itrio (Y).
Los elementos de tierras raras están aumentando su demanda debido al hecho de que son esenciales para la tecnología nueva e innovadora que se está creando. Estos nuevos productos que necesitan de tierras para ser producidos son equipos de alta tecnología como teléfonos inteligentes, cámaras digitales, piezas de computadoras, semiconductores, etc. Además, estos elementos son más frecuentes industrias tales como: tecnología de energía renovable, equipos militares, fabricación de vidrio. y metalurgia.
Ucrania concentra alrededor del 5% de los recursos mineros mundiales, pero el inventario total procede de la época de la Unión Soviética y no ha sido actualizado. La gran mayoría de minerales y tierras raras que le interesan a EEUU y a Trump no han sido explotados, son de difícil acceso o se encuentran en territorio ocupado por Rusia. Entre los que sí explota Ucrania nos encontramos tres minerales críticos: manganeso (es el octavo productor mundial según World Mining Data), titanio (11º productor mundial) y grafito (14º productor), indispensable para las baterías eléctricas y los reactores nucleares.
Según otras publicaciones mineras, Ucrania es “uno de los principales países de Europa en explotación de litio, indispensable en la fabricación de baterías de coches eléctricos”. En el Donbás controlado por Ucrania se encuentra una de las mayores reservas de litio de Europa, aunque según el gobierno, no se está extrayendo actualmente por la cercanía del frente de batalla, a unos 10 kilómetros de distancia. Bajo el subsuelo hay litio, tántalo, niobio y berilio en abundancia.
Para poner en marcha todos los yacimientos que permanecen sin explotar, Ucrania debería invertir un dinero que no tiene, por lo que su asociación con EEUU podría darle ese socio comercial que haga posible la extracción de estos minerales y poder obtener, al menos, un 50% de beneficio sobre ellos. Por ejemplo, el yacimiento de Novopoltavske, en la región de Zaporiyia necesitaría por sí solo unos 300 millones de dólares de inversión, según fuentes del Gobierno de Ucrania.
