El 17 de febrero de 2025 la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UK Atomic Energy Authority, UKAEA) anunció que se haría una inversión de 9 millones de libras esterlinas en la financiación de recursos tecnológicos e investigativos destinados a la creación de procesos que logren la producción y renovación sostenible del tritio, un combustible clave para la consecución de energías limpias.
La fusión nuclear es uno de los procesos más llamativos para la comunidad científica, pues es posible obtener energía casi ilimitada, renovable y, lo más importante, limpia. Sin embargo, para que esto sea posible se necesita una gran inversión de recursos y capital humano para tal fin.
¿De qué fusión se habla?
La fusión nuclear es un proceso mediante el cual dos núcleos de átomos ligeros como, por ejemplo, el hidrógeno, deuterio y tritio, se fusionan y dan como resultado otro átomo más pesado junto a una gran liberación de energía. El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) explica que “cuando el deuterio y el tritio se fusionan ambos crean un átomo de helio, que tiene dos protones y dos neutrones más un neutrón energético; este neutrón energético es la base para la creación de futuras plantas de fusión”.
Para que la fusión nuclear sea posible se necesitan los isótopos de deuterio y tritio. El primero, es más común de encontrar en el agua de mar, y se estima que es posible hallar un isótopo de deuterio entre 6.500 átomos de hidrógeno, afirma el DOE. Pero el tritio es más raro de encontrar y más difícil de manipular y almacenar, por lo que los esfuerzos actuales constituyen un compromiso por encontrar maneras de producir, renovar y reciclar el tritio de forma sostenible.
Aunque estamos décadas de lograrlo, los esfuerzos por lograr la construcción de plantas de poder y la creación de procesos producción del tritio marcan un antes y un después en la historia de la humanidad. El ser humano sería capaz de realizar una transición del sistema de combustibles basado en la explotación de fósiles a un sistema de energías limpias basado en la fusión nuclear.
