Un equipo internacional de astrónomos del proyecto UNIONS ha identificado un intrigante objeto celeste llamado UMa3/U1 en la constelación de la Osa Mayor, que podría ser la galaxia más pequeña conocida o el cúmulo estelar más antiguo jamás observado. Con apenas 20 años luz de diámetro y una masa equivalente a 16 soles, este débil conjunto de unas 60 estrellas plantea un desafío científico al ubicarse en el límite entre dos categorías cósmicas.
Las observaciones revelan que, si UMa3/U1 contiene suficiente materia oscura para mantenerse cohesionado, sería clasificado como galaxia enana ultradébil. De lo contrario, representaría un excepcional cúmulo estelar que ha sobrevivido más de 11.000 millones de años. Los científicos realizaron simulaciones que sugieren que las estrellas podrían permanecer unidas por otros 2.000-3.000 millones de años sin necesidad de materia oscura, mientras que el análisis de distribución de masa muestra patrones típicos de cúmulos estelares.
Este descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal, podría redefinir nuestro entendimiento sobre la formación de estructuras cósmicas. Los investigadores esperan que telescopios más potentes como el futuro Observatorio Vera Rubin en Chile proporcionen datos concluyentes. Mientras tanto, UMa3/U1 sigue desafiando las clasificaciones astronómicas, demostrando que el universo aún guarda misterios por resolver. Su estudio ayudará a comprender mejor los límites de formación galáctica y el comportamiento de la materia oscura en escalas diminutas.
